Irma Lehtosalo är inte en person som brukar låta andra bestämma hur hon ska bete sig. Med sin spontana humor, sin raka personlighet och sin förmåga att säga precis vad hon tänker har hon blivit en uppskattad profil hos den svenska publiken. Men under en resa till Paris visade hon en sida som till och med hennes egen son, artisten Marko ”Markoolio” Lehtosalo, hade svårt att förbereda sig på. Ett till synes oskyldigt möte med en fransk man utvecklades nämligen till ett ögonblick som fick både mor och son att hamna i en situation de sent skulle glömma.
Det var inte någon planerad romantisk utflykt som låg bakom händelsen. Irma och Marko var ute på ett nytt äventyr tillsammans, långt från byggprojekt, verktyg och alla de praktiska problem som tidigare har präglat deras gemensamma tv-upplevelser. Den här gången handlade det om att upptäcka Europa, möta nya människor och se vad som kunde hända när de lämnade sina vanliga rutiner bakom sig.
För Marko innebar resan en välkommen förändring. Han hade tidigare hjälpt sin mamma med att bygga ett nytt hus, ett projekt som bjöd på både skratt och frustration. Nu väntade i stället nya städer, annorlunda kulturer och upplevelser som ingen av dem riktigt kunde förutse. Och om det fanns någon som kunde göra en vanlig utflykt minnesvärd, så var det Irma.
Paris blev snabbt en av resans mest omtalade destinationer. Den franska huvudstaden förknippas ofta med romantik, vackra gator och möten som kan få människor att känna sig som huvudpersoner i en film. Men för Irma skulle romantiken dyka upp på ett sätt som knappast ens Marko hade kunnat föreställa sig.
Mor och son befann sig i en park där de fick möjlighet att spela boule tillsammans med ett gäng fransmän. Aktiviteten gav dem en chans att komma närmare lokalbefolkningen och bjöd på en avslappnad stämning. Det var ett sådant tillfälle då samtal och skratt kan uppstå utan att någon behöver anstränga sig särskilt mycket.
Boule är en populär aktivitet i Frankrike, och för besökarna blev det ett naturligt sätt att lära känna människorna på plats. Irma, som sällan verkar ha svårt att ta kontakt med andra, fann sig snabbt till rätta i sällskapet. Det som började som en vanlig social stund skulle dock snart få en helt annan karaktär.
I Frankrike är kindpussar ett vanligt sätt att hälsa, även om traditionen varierar mellan olika regioner och situationer. För den som inte är van vid sederna kan hälsningen kännas både ovanlig och personlig. Under mötet i Paris blev just denna tradition utgångspunkten för ett ögonblick som skulle få Marko att reagera.
En av de franska männen ville visa Irma hur en sådan hälsning kunde gå till. Situationen verkade först ganska harmlös. Människorna runt omkring umgicks, skrattade och fortsatte med sin aktivitet. Men Irma hade en egen uppfattning om hur mötet skulle utvecklas.
När mannen ville ha ytterligare en puss valde hon att ta initiativet själv. I stället för att hålla sig till den förväntade kindhälsningen bestämde hon sig för att göra något betydligt mer direkt. Det var här som den vanliga utflykten förvandlades till en historia som senare skulle berättas vidare i intervjuer och tv-sammanhang.
Marko har under lång tid varit van vid sin mammas frispråkighet. Den är en viktig del av deras relation och en av anledningarna till att deras gemensamma tv-program har blivit så uppskattat. Han vet att Irma inte alltid följer de sociala regler som andra människor förväntar sig. Ändå finns det situationer då även en son kan bli överraskad av sin mammas agerande.
Och den här gången skulle han få uppleva just det.
När Marko senare berättade om händelsen beskrev han den med sin karakteristiska blandning av humor och förvåning. Han kunde skratta åt situationen, men det fanns också en gräns för hur länge han ville fortsätta vara en del av den. För honom var det en sak att se sin mamma prata och skämta med en främling. Något annat var att plötsligt hamna mitt i en oväntad romantisk scen på en gata i Paris.
Irma själv verkade däremot inte ha några större problem med att bjuda på ett sådant ögonblick. När hon senare fick frågor om resan berättade hon öppet om mötet och gjorde ingen hemlighet av att hon hade uppskattat det. Hennes sätt att återge historien visade återigen varför hon blivit känd för sin orädda och spontana personlighet.
Det var inte heller bara själva kyssen som gjorde mötet minnesvärt. Enligt Markos berättelse verkade den franske mannen bli så förtjust i Irma att han fortsatte att söka kontakt med henne och Marko efteråt. Det som från början hade varit en rolig episod började därmed bli en situation som krävde lite mer tålamod.
För Marko förändrades stämningen gradvis. I början kunde han se det roliga i vad som hände. Men när mannen fortsatte att följa efter dem och ropa efter Irma blev det svårare att bara skratta åt situationen. Till slut valde Marko att ingripa och markera att det fick räcka.
Det är just den kontrasten som gör berättelsen så typisk för mor och son. Irma följer gärna impulsen för stunden, medan Marko ofta får hantera följderna av hennes oväntade beslut. Deras relation bygger till stor del på den dynamiken, där irritation och kärlek kan finnas sida vid sida och där en vardaglig situation snabbt kan bli komisk.
Samtidigt är Parisäventyret bara en del av den större resan. I den nya säsongen av Marko & Irma upptäcker Europa får tittarna följa duon genom flera europeiska länder. På Island väntar bland annat zipline, i Skottland får de komma nära ugglor och i Spanien står flamencodans på programmet. Resan innehåller alltså betydligt mer än sevärdheter och traditionella turistaktiviteter.
Det finns också ett annat återkommande tema i deras gemensamma äventyr: Irma och Marko är inte alltid överens om vad som ska prioriteras. Marko har uttryckt att han hellre vill resa och upptäcka världen än fortsätta med omfattande byggprojekt. Irma har däremot fortfarande saker hon vill få ordning på hemma. Även när de befinner sig långt från Sverige finns därför deras välbekanta meningsskiljaktigheter kvar.
Just detta gör att deras tv-samarbete känns annorlunda än många andra reseprogram. Det handlar inte enbart om att visa vackra platser eller prova nya aktiviteter. Det handlar också om två människor som känner varandra väl, men som ändå kan överraska varandra när de minst anar det.
Men vad var det egentligen som gjorde att Marko till slut tappade tålamodet under Parisbesöket? Och varför blev just den franske mannen en så omtalad del av resan?
Svaret ligger i den oväntade kyssen som Irma själv tog initiativ till. När fransmannen försökte visa hur man hälsar med en kindpuss nöjde hon sig inte med den traditionella gesten. I stället tog hon tag i hans huvud och kysste honom rakt på munnen.
Irma förklarade senare sitt agerande med en självsäkerhet som fick berättelsen att låta ännu mer typisk för henne: hon ville helt enkelt pussa honom på riktigt. Enligt Marko blev mannen så överraskad och förtjust att han fortsatte att följa efter dem en bra bit. Till slut fick sonen säga ifrån och göra klart att uppmärksamheten hade gått för långt.
Det kanske mest talande är att ingen av dem senare kunde komma ihåg vad mannen hette. Trots att mötet hade blivit ett av resans mest minnesvärda ögonblick förblev han en okänd fransman – mannen som fick en vanlig bouleutflykt att utvecklas till en kyss, en envis beundrare och ännu en historia som Marko och Irma kunde skratta åt efteråt.