Det började nästan som ett skämt. Ett uttalande i tv, några nyfikna frågor från journalister och en person som plötsligt hamnade i centrum för en kärlekshistoria som få hade kunnat förutse. Men bakom rubrikerna om Lotta Engberg och Mikael ”Soldoktorn” Sandström fanns något betydligt mer personligt.
När Mikael Sandström berättade om sin relation med Lotta Engberg hösten 2020 hade paret varit tillsammans i ungefär fem månader. På kort tid hade deras romans gått från lättsam tv-flirt till en verklig relation. Och även om de båda gärna pratade om sina känslor, fanns det fortfarande delar av deras privatliv som de helst höll för sig själva.
Det var just därför en intervju med Mikael väckte så mycket uppmärksamhet.
Vid den här tiden var han redan ett välkänt ansikte för många svenskar. Som läkare och tv-profil hade han blivit starkt förknippad med smeknamnet ”Soldoktorn”. Lotta Engberg behövde knappast någon presentation. Hon var sedan länge en av Sveriges mest folkkära artister och programledare.
Tillsammans blev de ett par som väckte nyfikenhet.
Det fanns också något speciellt i själva historien. Mikael hade varit singel i hela 13 år innan han träffade Lotta. Han hade alltså levt länge utan en fast relation när livet plötsligt tog en helt annan riktning.
Och enligt honom själv var det inte bara Lottas offentliga personlighet som hade fångat hans intresse.
Han beskrev henne som varm, prestigelös och initiativrik och menade att hon hade ett större djup än vad människor kanske fick se genom tv-rutan. De kunde prata mycket, promenera tillsammans med Lottas hund och tillbringa tid vid Mikaels sommarställe på västkusten. De hann även åka på en romantisk resa till nordöstra Spanien.
Där promenerade de flera mil om dagen, tränade lite och förberedde Mikaels kommande show. Lotta fungerade dessutom som ett viktigt bollplank för honom.
Utåt kunde relationen därför se ut som en ganska klassisk nyförälskelse. Två människor som hade hittat varandra senare i livet och snabbt upptäckt att de trivdes tillsammans.
Men frågorna från medierna blev allt mer personliga.
Hur såg egentligen deras relation ut bakom stängda dörrar? Och fanns det en sida av parets liv som de aldrig visade upp offentligt?
Det var den typen av frågor som började följa paret.
I en intervju som uppmärksammades av Hänt kom samtalet in på deras sexliv. Frågorna blev plötsligt betydligt mer privata än de vanliga intervjuerna om kärlek, resor och vardag.
En av frågorna handlade om huruvida det någonsin skulle kunna dyka upp en rubrik om en läckt sexfilm med Mikael och Lotta.
Mikaels svar var inte helt rakt.
Han började fundera på vad som faktiskt kunde finnas fotograferat och vad som inte gjorde det. Det räckte för att väcka ännu mer nyfikenhet, men han gav samtidigt inget besked om att det skulle finnas några sådana privata bilder.
I stället tog samtalet en helt annan vändning.
Det intressanta var nämligen att Mikael inte bara pratade om kärlek eller romantik. Han valde att berätta något mycket personligt om sitt eget liv och sina sexuella vanor.
Och det var här intervjun plötsligt fick en helt annan karaktär.
För samtidigt som relationen med Lotta fortfarande var relativt ny, hade Mikael redan hunnit beskriva hur starkt känslomässigt påverkad han blivit av att träffa henne.
Han berättade att känslan av att bli kär igen var något han inte hade trott skulle komma tillbaka. Efter 13 år som singel hade han nästan glömt hur det kändes att ha en annan människa ständigt närvarande i tankarna.
Det är kanske den delen av historien som säger mest om relationens betydelse för honom.
För Mikael handlade det inte bara om att plötsligt ha en ny partner. Han beskrev det som en känsla han trodde var borta ur hans liv.
Samtidigt var Lotta själv tydlig med att hon uppskattade relationen. I samband med att paret blev offentliga skrev hon att hon mer än gärna var Mikaels flickvän och beskrev honom mycket varmt.
Deras historia hade dessutom börjat på ett ganska ovanligt sätt.
Tidigare hade Lotta fått frågan vem bland kända personer hon skulle kunna tänka sig att dejta. Hon nämnde Mikael ”Soldoktorn” och tyckte att han verkade trevlig. Det som från början bara kunde ha varit ett skämtsamt svar utvecklades senare till verklighet.
De började prata med varandra, men coronapandemin gjorde att det inte var enkelt att träffas. Under flera månader hade de kontakt utan att kunna ses på det sätt som ett nytt par normalt hade gjort.
När de väl träffades blev situationen däremot annorlunda.
Den första dejten blev en middag i Göteborg och därefter fortsatte kontakten. Några månader senare var det inte längre bara ett medialt skämt. De hade blivit ett par.
Men den fråga som fick störst uppmärksamhet handlade till slut inte om hur de träffades eller ens om deras framtidsplaner.
Det handlade om en detalj som Mikael själv valde att avslöja.
Och det är först här, efter alla frågor om deras relation och det privata livet bakom kamerorna, som hans kanske mest oväntade uttalande kommer.
När Mikael fick frågor om sitt sexliv berättade han att han aldrig hade använt kondom under hela sitt liv. Det var hans eget påstående i intervjun, och han fortsatte sedan med ett skämtsamt resonemang om att han var fri från smitta.
Det var en ovanligt personlig sak att berätta offentligt – särskilt från en person som samtidigt hade en professionell bakgrund inom vården.
Men kanske var det just kombinationen av den seriösa läkaren och den privata, skämtsamma personen som gjorde uttalandet så uppmärksammat.
Samtidigt var det inte själva avslöjandet om sexlivet som verkade vara det viktigaste för Mikael. När han pratade om Lotta återkom han gång på gång till något annat: känslan av att ha hittat tillbaka till kärleken efter många år som singel.
Och där finns den kanske mest oväntade delen av hela historien.
För bakom alla rubriker, nyfikna frågor och personliga avslöjanden fanns en man som själv hade trott att den där känslan var över.
Tills Lotta Engberg dök upp i hans liv.