När Valter Skarsgård fick frågan om att spela Börje Salming i tv-serien Börje – The Journey of a Legend visste han ganska lite om hockeylegendens liv. Han var dessutom mer intresserad av fotboll och kunde knappt åka skridskor. Det som från början såg ut som en stor skådespelarutmaning skulle snart utvecklas till något betydligt mer personligt.
Valter fick rollen flera år innan inspelningen började. Börje Salming var själv delaktig i processen och gav sitt stöd till valet av skådespelare. För Valter blev det början på en lång period där nästan hela hans vardag kretsade kring mannen han skulle gestalta. Han tränade intensivt på isen, arbetade med fysiken och försökte förstå hur Börje tänkte och rörde sig.
Men det var inte bara en roll som skulle förberedas.
Med tiden började Valter och Börje faktiskt komma varandra nära. Valter har berättat att de träffades flera gånger och pratade om både hockeyn, livet och den kommande serien. Börje kunde dessutom själv komma med synpunkter och hjälpa skådespelaren att förstå hur han skulle gestalta honom på ett trovärdigt sätt.
Det fanns en speciell kontrast mellan dem. Börje var en av hockeyvärldens allra tuffaste spelare, medan Valter kom in i projektet utan någon större hockeybakgrund. Börje ska enligt Valter ha haft en avslappnad inställning till det och uppmuntrat honom.
Under en av de tidiga träningarna var Börje själv med på isen. Han visade Valter hur han brukade spela och berättade om sitt sätt att tänka på hockey. För Valter blev sådana stunder värdefulla eftersom han inte bara fick lära sig tekniken – han fick också komma närmare personen bakom den stora idrottsprofilen.
Samtidigt växte produktionen till ett enormt projekt. Valter tränade flera gånger i veckan under en lång period och arbetade hårt för att få rätt fysik och skridskoteknik. När inspelningen väl drog igång hade han lagt ner hundratals timmar på att försöka komma så nära Börje som möjligt.
Och just därför blev det extra tungt när situationen plötsligt förändrades.
Börje Salming diagnostiserades med ALS under perioden då serien höll på att spelas in. Sjukdomen utvecklades snabbt, och Börje gick bort den 24 november 2022, 71 år gammal. Valter var då fortfarande mitt i arbetet med serien.
För skådespelaren blev det en helt annan situation än han från början hade kunnat föreställa sig. Serien hade planerats som ett projekt där Börje själv skulle finnas nära produktionen och där de tillsammans skulle kunna följa arbetet. I stället tvingades Valter fortsätta utan mannen som han hade förberett sig för att gestalta.
Han har beskrivit hur Börjes sjukdom förändrade hela upplevelsen. Det som tidigare varit en spännande skådespelarutmaning fick plötsligt en mycket större känslomässig betydelse. Valter ville inte slarva med berättelsen och kände ett ännu starkare ansvar för att göra Börjes historia rättvisa.
En särskild stund har också fastnat hos honom.
När Börje var svårt sjuk och befann sig i Toronto inför hyllningarna till honom fick Valter träffa honom igen. Börje satt i sin loge och väntade på honom. När Valter kom in fick de en kram.
Det blev ett av de sista mötena mellan dem.
Valter har i efterhand berättat att de sista gångerna med Börje betydde allra mest. De första mötena handlade mycket om att förstå den stora hockeyspelaren och hans historia. Men mot slutet handlade det mer om människan Börje och om de stunder de hann dela.
Samtidigt fortsatte inspelningen. Valter behövde spela en person som han nu hade fått en helt annan relation till än när projektet började. Det gjorde rollen svårare – men också mer personlig.
Börje hann inte se den färdiga serien tillsammans med Valter. Men han hade sett delar av materialet under arbetets gång och hade varit positiv till projektet. Valter har berättat att Börje bland annat fick se en trailer och att han var nöjd med resultatet.
Efter Börjes bortgång valde Valter också att fortsätta engagera sig i hans arbete mot ALS. Han blev ambassadör för Börje Salming ALS-stiftelse och har sedan dess arbetat för att sprida kunskap om sjukdomen och bidra till insamlingen till forskning.
Det säger något om hur mycket relationen hade förändrats. Valter hade från början fått ett skådespelaruppdrag. Han skulle gestalta en svensk hockeyikon. Men under flera års tid blev Börje en person som fanns med i hans tankar nästan varje dag.
Och det är kanske just där den verkliga historien om deras relation finns.
Valter har själv beskrivit att Börje betydde mycket för honom och att de kom varandra nära trots att de inte träffades varje dag. Han har också sagt att Börje hjälpte honom både med rollen och som människa.
Det som började med en skådespelare som inte kunde åka skridskor och en hockeylegend som skulle lära honom hur man spelade, slutade alltså i en relation som Valter fortfarande bär med sig.
Och kanske är det mest berörande att Börje själv hann vara en del av resan. Han fick träffa mannen som skulle spela honom, hjälpa honom, se delar av arbetet och följa hur Valter försökte förstå hans liv. När Börje sedan inte längre fanns kvar blev rollen något helt annat för Valter.
Det var inte längre bara en roll.
Det hade blivit hans sätt att berätta historien om en människa han hade lärt känna på riktigt.